Em 2015, o presidente chinês Xi Jinping traçou um plano de 10 anos para liderar setores como energia verde, veículos elétricos e robótica. Desde então, a China tem canalizado capital para apostas arriscadas na manufatura avançada do século 21, caracterizada por margens de lucro baixas.
A rápida engenharia reversa de produtos realizada pelos fabricantes chineses de robôs se baseia no domínio do país no refinamento de minerais essenciais necessários para ímãs em aplicações robóticas e na densidade de fornecedores de motores, engrenagens, “músculos” conhecidos como atuadores e outros componentes concentrados perto da sede da Unitree, em Hangzhou.
Reyk Knuhtsen, analista de robótica da SemiAnalysis, classificou o fracasso dos Estados Unidos em comercializar pesquisas nacionais como uma “oportunidade perdida”, citando a preferência do capital de risco norte-americano por startups de software de alto retorno. Seria necessário mais do que barreiras comerciais contra a China para impulsionar a fabricação de robótica, afirmou ele.
“Essa é uma montanha muito alta para os EUA escalarem”, disse ele.
A Casa Branca não respondeu a pedidos de comentários sobre a política industrial dos EUA. Um porta-voz da FCC disse que a comissão “está protegendo os norte-americanos contra ameaças estrangeiras e preparando o país para concretizar a visão do presidente Trump de liderar o mundo na próxima geração de tecnologias”.
Jaret Riddick, que, como ex-diretor do Laboratório de Pesquisa do Exército, supervisionou o projeto de robótica financiado pelo Exército, disse que o projeto realmente deu o primeiro passo na indústria de quadrúpedes dos EUA. Mas, no fim das contas, sem apoio para a produção em larga escala, a Unitree, na China, “acabou, de certa forma, ocupando esse espaço”.