Os pesquisadores utilizaram uma técnica minimamente destrutiva, empregando uma broca rotativa de baixa velocidade com ponta de carboneto de tungstênio para coletar cerca de 5 miligramas de pó de esmalte — menos do que uma pitada de sal — de cada dente.
O Museu de História Natural do Condado de Los Angeles forneceu os dentes: dois de um espécime adulto jovem bem preservado, apelidado de Thomas, e o outro, um dente parcial isolado de um segundo tiranossauro, ambos provenientes do mesmo local no Condado de Carter, em Montana.
Os pesquisadores também aplicaram a técnica a cinco dentes de crocodilídeos de idade semelhante, provenientes da mesma formação rochosa, constatando temperaturas corporais médias de 30,9 °C, em linha com os crocodilos modernos e inferiores às do tiranossauro.
“Acredita-se que muitos dinossauros, mas não necessariamente todos, fossem de sangue quente”, disse Eagle. No entanto, mesmo entre os organismos de sangue quente, há dúvidas quanto ao grau. Eles podem ser de sangue quente como preguiças ou tamanduás, com endotermia de baixo nível; grandes mamíferos modernos; ou endotérmicos aviários (aves), que normalmente apresentam taxas metabólicas mais elevadas do que os mamíferos.
“Em relação a outros dinossauros, eu teria cautela ao generalizar”, disse Tripati, referindo-se à endotermia. “Trata-se de uma única espécie, e as evidências entre os dinossauros apontam para uma variedade de estratégias, em vez de uma resposta única”.