A foca, que faz parte de uma população estimada em 100 mil indivíduos nas águas do Estado, foi encontrada morta sem sinais de ferimentos, informaram as autoridades.
Sua morte “não parece estar associada a outros mamíferos marinhos doentes ou mortos”, afirmou a ministra federal da Agricultura, Julie Collins, em declarações transmitidas pela televisão. “Uma vez que a gripe aviária H5 esteja se espalhando no ambiente natural, não é possível evitar perdas significativas.”
A Austrália foi o último continente a registrar casos de gripe aviária, embora o vírus tenha sido detectado no final de 2025 no território subantártico da Ilha Heard. Mais de 13.000 filhotes de foca morreram vítimas do vírus na ilha, segundo a mídia local.
As focas correm alto risco de contrair o vírus, disse a diretora veterinária da Austrália do Sul, Skye Fruean, porque vivem muito próximas a aves silvestres em afloramentos rochosos ao longo da costa.
“Elas estariam, sem dúvida, entrando em contato com níveis realmente elevados do vírus em seu ambiente”, disse Fruean em declarações transmitidas pela televisão.
O H5N1 não foi detectado na avicultura ou na agricultura da Austrália, segundo o governo federal, que informou na sexta-feira que 297 casos foram confirmados em todo o país.