“A pesquisa abrangerá mais de 2 bilhões de galáxias e nos permitirá estudar como as estruturas do nosso universo — as estrelas, as galáxias, os aglomerados de galáxias — cresceram e evoluíram. Também mediremos como nosso universo se expandiu ao longo do tempo. E essas são as chaves que nos permitirão desvendar a natureza fundamental da matéria escura e da energia escura, bem como a própria estrutura do universo”, afirmou McEnery.
O Big Bang, ocorrido há cerca de 13,8 bilhões de anos, deu origem ao universo, que vem se expandindo desde então. Em 1998, cientistas revelaram que essa expansão estava, na verdade, se acelerando, tendo como causa hipotética uma força invisível chamada energia escura.
O conteúdo do universo inclui matéria comum — estrelas, planetas, gás, poeira e todas as coisas familiares na Terra —, bem como matéria escura e energia escura, cuja natureza física permanece desconhecida. A matéria comum representa talvez 5% do conteúdo. A matéria escura, conhecida por meio de suas influências gravitacionais sobre galáxias e estrelas, pode representar cerca de 27%. A energia escura pode representar cerca de 68%.
“As principais questões são se a energia escura é simplesmente uma propriedade do espaço vazio que permanece constante ao longo do tempo, ou se ela evolui com o tempo”, disse à Reuters o cosmólogo Mustapha Ishak, da Universidade do Texas em Dallas, membro da colaboração científica de Roman.
“Os resultados recentes da colaboração Desi (Instrumento Espectroscópico de Energia Escura) indicam indícios intrigantes de uma evolução temporal da energia escura. Será que a aceleração observada indicaria, ao contrário, que nossa teoria da gravidade precisa de modificações nas escalas mais amplas. Responder a essas perguntas é um dos objetivos mais importantes da cosmologia moderna”, disse Ishak.
O telescópio recebeu o nome de Nancy Grace Roman, a primeira astrônoma-chefe da Nasa. Roman morreu em 2018, aos 93 anos.