Como afeta a saúde
Os efeitos do mercúrio variam conforme sua forma química e a maneira como ocorre. O metilmercúrio, forma orgânica, é considerado o mais nocivo à saúde e pode se acumular na cadeia alimentar, especialmente em peixes. Já o mercúrio metálico é absorvido principalmente pela inalação de vapores, enquanto os sais inorgânicos de mercúrio se concentram nos rins e podem causar lesões quando ingeridos.
No caso de quem manipula o mercúrio na extração de ouro, Thiago Rizzo, médico emergencista e superintendente do Hospital Geral de Taipas,na zona norte da capital paulista, destaca os riscos ao sistema nervoso: “É um dos órgãos mais afetados por conta da exposição, que podem provocar tremores, alterações de memória, concentração, coordenação motora e no comportamento”.
Ele também alerta que exposições agudas, de curta duração e maior intensidade, podem comprometer os pulmões e, em casos graves, causar insuficiência respiratória.
O risco não se restringe aos trabalhadores. Moradores de áreas próximas a locais onde há uso irregular do mercúrio também podem ser afetados, assim como populações ambientalmente expostas, como indígenas e ribeirinhos que consomem peixes de regiões contaminadas.
Cláudio Schvartsman, pediatra do Einstein Hospital Israelita, chama atenção para os riscos a gestantes e fetos. “O principal afetado é o feto, cuja mãe foi exposta ao metilmercúrio, que atravessa a placenta e penetra no sistema nervoso central. Os principais efeitos são manifestações tóxicas neurológicas, muito graves e irreversíveis no bebê.”