Mesoamérica: o que foi, resumo, mapa, povos

A Mesoamérica é uma região histórica onde se desenvolveram algumas das mais antigas civilizações das Américas. Abrangeu áreas em sete países, incluindo México, Guatemala, Belize e El Salvador, onde povos como os olmecas, os mais antigos, maias, astecas e toltecas viveram entre 1500 a.C. e 1521 d.C., aproximadamente. Embora cada um deles possua identidade cultural e ordenamento socioterritorial próprios, eles compartilham aspectos como as religiões politeístas, o planejamento urbano, a formação de grandes e importantes cidades, o desenvolvimento de um sistema próprio de escrita e o apreço pelas artes e pela ciência, incluindo matemática e astronomia.

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Resumo sobre a Mesoamérica

• Mesoamérica é uma região histórica entre a América do Norte e a América Central.
• A Mesoamérica compreendia, total ou parcialmente, a área de sete países:
  • Belize;
  • Costa Rica;
  • El Salvador;
  • Guatemala;
  • Honduras;
  • México;
  • Nicarágua.
• A civilização olmeca foi a primeira a se organizar na Mesoamérica, o que aconteceu por volta de 1.500 a.C.
• O declínio da Mesoamérica se deu com a colonização espanhola na região durante o século XVI. Muitas civilizações chegaram ao fim no ano de 1521.
• A agricultura foi um fator decisivo para a sedentarização dos povos mesoamericanos, sendo a principal fonte de alimentos para a sua subsistência e comercialização.
• Os povos mesoamericanos têm muitos aspectos em comum, sendo um deles o ordenamento do seu espaço em cidades planejadas e funcionais, como Teotihuacan e Chichen Itzá.
• As pirâmides foram um tipo de estrutura muito comum nas cidades mesoamericanas, e a maioria delas tinha propósito religioso e científico.
• As religiões da Mesoamérica eram politeístas, e tinham deidades ligadas aos elementos da natureza, aos fenômenos atmosféricos e climáticos e aos acontecimentos cotidianos.
• Ciências como a astronomia e a matemática foram bem desenvolvidas pelos povos mesoamericanos. Eles também tinham sistemas próprios de escrita e contagem do tempo.
• Suas artes podem ser observadas nas estruturas das cidades, como nas pirâmides, em esculturas feitas em rocha (calcário, basalto) e nos murais pintados.
• Olmecas, maias, zapotecas, toltecas e astecas estão entre os povos que viveram na Mesoamérica.

O que é a Mesoamérica?

A Mesoamérica foi uma região histórica localizada entre a América do Norte e a América Central onde se desenvolveram algumas das civilizações mais antigas do continente americano. Os povos da Mesoamérica foram fundamentais para o desenvolvimento cultural, científico, econômico e social do continente americano e, ainda hoje, as ruínas das cidades construídas por eles e os registros arqueológicos constantemente recuperados por pesquisadores nos revelam novas informações acerca do seu modo de vida, das suas tradições culturais e, ainda, do seu ordenamento territorial.

As civilizações mesoamericanas se desenvolveram a partir de 1.500 a.C., com o surgimento dos povos olmecas. É válido pontuar que povos nômades, que viviam da caça de animais selvagens e da coleta de frutos, já existiam nessa mesma área do continente americano, e a sua presença antecede o início da prática agrícola na região, que data de, aproximadamente, 7.000 a.C. Entretanto, foi justamente a domesticação de animais e o plantio de gêneros agrícolas, como milho, feijão, abóbora, cacau e chás, para a subsistência e comercialização que proporcionaram a sedentarização das populações mesoamericanas e a formação de cidades e organizações socioterritoriais com elevado grau de complexidade.

Os povos mesoamericanos viveram um período que, na história das Américas, é conhecido como pré-colombiano, isto é, antes da chegada de Cristóvão Colombo ao continente. Por essa razão, estabeleceu-se que a Mesoamérica foi até o ano de 1521, quando os principais impérios da região foram derrubados pelos colonizadores europeus e o México se tornou uma colônia da Espanha.

O nome Mesoamérica foi dado em função da posição geográfica daquela região pelo antropólogo alemão Paul Kirchhoff (1900-1972), que se tornou o fundador da Escola Nacional de Antropologia e História (ENAH), no México, e pode ser considerado um dos principais nomes nos estudos a respeito das comunidades pré-colombianas do continente americano.

Países da Mesoamérica

A Mesoamérica compreendeu áreas de sete países da América do Norte e da América Central, alguns dos quais estavam integralmente inseridos nessa região histórica. Os países da Mesoamérica foram os seguintes:

No mapa a seguir, a superfície correspondente à Mesoamérica está destacada em amarelo, e foi sobreposta aos atuais limites territoriais dos países da região.

Características da Mesoamérica

Durante quase dois milênios, a Mesoamérica testemunhou o surgimento e expansão de diferentes civilizações, que, apesar de apresentarem sistemas sociais e políticos próprios e uma identidade cultural que permitia a sua distinção, havia muitos elementos em comum entre elas que permitiram, justamente, a delimitação de uma região histórica. Uma dessas semelhanças era o ordenamento espacial e a formação de cidades e áreas urbanizadas.

A arquitetura mesoamericana era bastante funcional e refletia diretamente a hierarquia social de cada uma das suas populações, as crenças religiosas e, principalmente, o avançado nível de conhecimento matemático e de engenharia de que elas dispunham. Mais do que isso, as cidades mesoamericanas não surgiram de maneira espontânea, tampouco sua construção ocorreu aleatoriamente.

A posição dos templos religiosos e dos centros de observação astronômica, as praças e edifícios destinados a encontros políticos, áreas de lazer e a composição da infraestrutura de escoamento da água são algumas evidências de que o planejamento urbano fazia parte das cidades mesoamericanas.

Dentre as principais cidades da Mesoamérica, destacavam-se:

• • Teotihuacan, que chegou a ser considerada uma metrópole, e existiu entre 100 e 750 d.C.;
  • Chichen Itzá, uma cidade maia que existiu entre 415 e 1414 d.C., aproximadamente;
  • San Lorenzo Tenochtitlán, cidade olmeca cujos registros datam de 1.400 a 900 a.C.;
  • Monte Albán, que existiu entre 500 a.C. e 750 d.C.;
  • Tikal, cidade maia que prosperou entre os anos de 300 e 850 d.C.;
  • Tenochtitlán, fundada no ano de 1325 e existente até os dias atuais.

Um tipo de estrutura é comum nas cidades mesoamericanas: as pirâmides. Para as civilizações da Mesoamérica, as pirâmides eram construções que se assemelhavam às montanhas e que tinham significado religioso de maior aproximação com o plano celestial. Elas serviam, também, como centro de observação astronômica, locais para a performance de rituais religiosos ou mesmo como último lugar de descanso de parte da população, especialmente soldados mortos em batalhas.

As pirâmides mesoamericanas apresentam escadas na parte externa, topo plano e são adornadas com figuras sagradas e registros escritos. Algumas delas homenageiam deuses, como a Pirâmide de Kukulkán, em Chichen Itzá, e o Templo de Quetzalcóatl, em Teotihuacan.

• Religião da Mesoamérica

A religião da Mesoamérica era distinta para cada povo, cada qual com o seu conjunto de crenças, ritos e deuses. Todas elas eram, entretanto, religiões politeístas cujo panteão era formado por deidades que, segundo a crença, interferiam de maneira direta na vida em comunidade e no comportamento da natureza, incluindo o desenvolvimento das plantações agrícolas, a fertilidade do solo, os fenômenos atmosféricos, nos elementos naturais, como o Sol, o fogo e as águas, as chuvas, a passagem do tempo e a morte (ou o submundo). Até mesmo por isso os principais deuses (astecas, maias, olmecas) representavam tais elementos, como:

• • Tonatiuh, deus asteca do Sol;
  • Tlálo, deus asteca da chuva;
  • Ixchel, deusa maia da fertilidade e da Lua;
  • Deus II, deus olmeca do milho;
  • Xiuhtecuhtli, deus asteca do calor e do fogo;
  • Quetzalcóatl, ou Serpente Emplumada, que aparece em diferentes mitologias mesoamericanas.

Além de compartilharem deuses com as mesmas atribuições, embora com nomes distintos, as religiões da Mesoamérica tinham em comum a realização de sacrifícios rituais. A prática fazia parte da sua conexão com as divindades e com o mundo celestial, e serviam tanto como homenagem quanto como forma de alimentarem os deuses para que eles pudessem se manter satisfeitos e, dessa maneira, garantir proteção e colheitas férteis, por exemplo. As histórias sobre a criação do Universo, as visões acerca da vida e da morte e a organização hierárquica dos astros e estrelas são outros pontos em comum das religiões mesoamericanas.

• Arte e ciência na Mesoamérica

As civilizações mesoamericanas foram responsáveis por avanços em diferentes áreas do conhecimento científico, dentre os quais se destacam a astronomia e a matemática. Existem documentos históricos que comprovam a descoberta de métodos para a previsão de eclipses lunares e solares, além da identificação da ciclicidade desses eventos.

Os registros das civilizações da Mesoamérica eram reunidos em livros que foram chamados de códex, como o Códex de Desdren, produzido pelos maias, e que possui, inclusive, anotações sobre práticas médicas e previsão de enchentes.

Se eram produzidos livros, então a escrita já era um sistema de comunicação utilizado pelos povos que viveram na Mesoamérica. Desde as primeiras civilizações, os olmecas, com a sua escrita ístmica, até os maias e astecas, com hieróglifos, registros escritos podem ser encontrados até mesmo nas construções mesoamericanas.

A observação da natureza e dos ciclos agrícolas, aliado com a astronomia e a matemática, permitiu a composição de calendários pelas diferentes comunidades da Mesoamérica. O tonalpohualli foi adotado pelos astecas e, nele, cada ciclo (ou ano) tinha a duração de 260 dias, sendo subdividido em 20 períodos de 13 dias cada. Os maias também apresentavam um sistema semelhante.

Embora os calendários maia e asteca sejam os mais conhecidos, é importante deixar registrado que essas não foram as únicas civilizações americanas a conceberem métodos para contar a passagem do tempo.

Vale destacar, ainda, as técnicas agrícolas, que incluíam o terraceamento e a integração de culturas, e a engenharia como signos do desenvolvimento científico da Mesoamérica. Quando analisamos as construções dessas antigas civilizações, as esculturas em rocha, principalmente calcário e basalto, chamam a atenção, e constituem alguns dos seus trabalhos artísticos. É o caso da civilização olmeca e das imensas cabeças humanas, denominadas cabeças colossais, esculpidas em basalto com expressão fechada e portando uma espécie de capacete. Hoje elas são registros arqueológicos daquela que foi a primeira civilização da Mesoamérica e que exerceu forte influência sobre as que vieram posteriormente.

Outros elementos artesanais produzidos pelos mesoamericanos foram vasos de cerâmica, joias feitas com pedras como obsidiana, jade e turquesa, igualmente usadas na confecção de armamentos, além de pinturas em murais, como aqueles encontrados em Cacaxtla, no México.

Povos da mesoamérica

Embora haja registros que indiquem a presença dos maias na Península de Iucatã por volta de 2000 a 1500 a.C, os olmecas são considerados na literatura a primeira civilização organizada da Mesoamérica. Na tabela a seguir, apresentamos informações dos principais povos que viveram nessa região histórica.

Exercícios sobre a Mesoamérica

Questão 1

(Avança-SP) Considerada uma das primeiras civilizações mesoamericanas, esse grupo se desenvolveu entre aproximadamente 1500 a.C. e 400 a.C. em uma área que corresponde ao atual sudeste do México, especialmente nas regiões de Veracruz e Tabasco. Caracterizados por sua habilidade na construção de grandes cabeças esculpidas em pedra, acreditavam em uma religião complexa e praticavam um sistema de hieróglifos rudimentares. Eram politeístas além de cultuarem seres antropozoomórficos. Eles também influenciaram culturas subsequentes com suas práticas religiosas e arquitetônicas, sendo frequentemente chamados de “civilização mãe” da Mesoamérica.

Qual civilização pré-colombiana está sendo descrita?

a) Toltecas.

b) Maias.

c) Zapotecas.

d) Mexicas.

e) Olmecas.

Resposta: Alternativa E. A civilização olmeca, que viveu na Baía de Campeche, no sudeste do México, é descrita como a primeira a se desenvolver na Mesoamérica, e teve grande influência sobre aquelas que se estabeleceram nos períodos subsequentes. Aspectos da sua cultura e modo de vida incluem a religião politeísta, um sistema de escrita baseado em hieróglifos, a construção de cidades planejadas e intensa atividade comercial.

Questão 2

(UEA) A convivência de vários grupos de origens e línguas distintas em uma mesma cidade ocorria usualmente na Mesoamérica. As cidades mesoamericanas não eram agrupamentos baseados exclusivamente nos laços de idioma ou de parentesco sanguíneo. Tratava-se, muitas vezes, de organizações políticas complexas baseadas em alianças e acordos, podendo assim abrigar povos de diferentes idiomas e origens.

(Eduardo Natalino dos Santos. Cidades pré-hispânicas do México e da América Central, 2004.)

O texto descreve as cidades mesoamericanas como locais marcados pela

a) reunião de famílias e clãs fechados.

b) uniformidade política e social.

c) centralização política e militar.

d) pluralidade étnica e cultural.

e) igualdade econômica e social.

Resposta: Alternativa D. Como descrito do trecho do enunciado, as cidades da Mesoamérica eram multiétnicas e apresentavam extensa diversidade cultural, sendo o principal exemplo Teotihuacan, que reunia maias, mixtecas e zapotecas. Por esse motivo e pela extensa população que reuniu no seu auge, além da influência cultural e econômica, essa cidade foi classificada como uma metrópole.

Fontes

CARTWRIGHT, Mark. Mesoamerican Civilizations. World History Encyclopedia, 22 jan. 2021. Disponível em:

CORREA, Patrícia Munguía. El legado astronómico de Mesoamérica en la ciencia y en el imaginario. Especialies INAH (Instituto Nacional de Antropología e Historia), 08 mai. 2024. Disponível em:

MARK, Joshua. Religion in the Ancient World. World History Encyclopedia, 23 mar. 2018. Disponível em:

MINSTER, Christopher. The Gods of the Olmec. ThoughtCo, 12 dez. 2019. Disponível em:

MOCTEZUMA, Eduardo Matos. Mesoamérica antígua. Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE), 1998.

NETCHEV, Simeon. Map of the Mesoamerican Civilizations. World History Encyclopedia, 03 out. 2024. Disponível em:

UNESCO. Pre-Hispanic City of Chichen-Itza. World Heritage Convention, UNESCO, [s.d.]. Disponível em: